5 temi riguardanti l’innovazione nello sviluppo di prodotto che ci terranno impegnati in futuro

La parola innovazione è diventata molto di moda e ormai purtroppo anche inflazionata. Nuovo non significa innovativo, anche secondo Wikipedia c'è una bella differenza tra invenzione e innovazione. L’innovazione infatti riguarda prodotti o servizi che sono stati implementati, applicati e commercializzati con successo. Il tipografo Friedrich Koenig introdusse sul mercato l'innovativa macchina da stampa ad alta velocità all'inizio del XIX secolo, sostituendo la faticosa e costosa stampa a mano. Alcuni dei suoi predecessori avevano già inventato macchine da stampa, sempre più spesso in acciaio anziché in legno, ma le loro invenzioni venivano utilizzate solo sporadicamente. Grazie all'innovazione di Koenig, tuttavia, giornali e libri divennero improvvisamente accessibili alle masse. E questo cambiò il mondo.

Nel mondo industriale la spinta all’innovazione e l’intensità delle innovazioni sono particolarmente forti, secondo una recente indagine in Germania siamo intorno al +6,1 %. Questa spinta è avvertita soprattutto dagli sviluppatori di prodotto, dalle loro teste infatti dovrebbero arrivare le idee con più elevato potenziale innovativo.

Questi 5 temi riguardanti l’innovazione si terranno impegnati sempre più spesso nel mondo industriale e ingegneristico in generale.

1. Il ciclo di vita

Chi non lo sa? L'aneddoto della nonna racconta che un tempo le lavatrici erano un acquisto a vita che non doveva essere sostituito ogni 5-6 anni come avviene oggi. Sebbene la durata di questo prodotto di consumo abbia perso importanza, essa svolge un ruolo essenziale nell'industria. La durata, ovvero il periodo di tempo durante il quale le apparecchiature e le macchine sono pienamente operative, può essere utilizzata, ad esempio, per una valutazione del rischio e per prevedere gli investimenti futuri.

La sfida dei macchinari e dei componenti longevi

• Componenti scadenti:
  Nel mondo globalizzato in cui viviamo, l’offerta di produttori è imponente tanto quanto la pressione sul nostro budget! Purtroppo però, si sa, acquistare componenti a basso costo raramente favorisce la longevità dei nostri macchinari. 
  
  
• Sviluppo del prodotto con tempistiche brevi:
  Innovativo ma anche veloce, per favore. Gli sviluppatori di prodotto si trovano sempre di più sul filo di questo delicato equilibrio: infatti il time-to-market è sempre più ristretto e la competizione sempre più alta. Prendersi il tempo per analizzare e approfondire le diverse opzioni, come ad esempio il tipo di materiale, è diventato quasi un lusso.
  
  
• Prerequisiti che mancano: 
  Friedrich Koenig, l'inventore della macchina da stampa ad alta velocità, probabilmente non sarebbe mai riuscito a realizzare questa straordinaria innovazione se non avesse continuato a studiare all'università per molti anni dopo la sua formazione come maestro tipografo. Oltre al know-how, tuttavia, anche i prerequisiti tecnologici sono importanti. Ad esempio, sebbene la tecnologia della profilatura sia un prerequisito per i componenti sostenibili, la maggior parte degli ingegneri meccanici impara poco o nulla su questa tecnologia durante gli studi. 

A cosa fare attenzione per avere macchinari e componenti durevoli:

• La qualità:
  Se si acquista un'auto di alta qualità, si può essere relativamente sicuri che dopo 100.000 km continuerà a circolare senza scricchiolii e fruscii. Lo stesso vale per impianti e macchinari, dove i profili speciali ottimizzati per il carico e dotati di una precisa tecnologia di processo, come la saldatura al laser, funzionano più a lungo e meglio dei prodotti standard che richiedono spesso compromessi.
  
  
• Materiali:
  Ogni materiale ha un modo diverso di comportarsi durante le lavorazioni. Sulla base di questo, gli sviluppatori di prodotti devono effettuare selezioni precise per garantire l'eccellenza del processo. Il materiale della parte centrale della bobina di acciaio, ad esempio, ha una qualità molto elevata ed è quindi un materiale ottimale per molti profili speciali.
  
  
• Co-progettazione:
  Più conoscenze, competenze ed esperienze confluiscono nello sviluppo dei prodotti, più alto è il potenziale di successo degli sviluppi innovativi. Un team di specialisti versatili ha maggiori probabilità di trovare soluzioni su misura per prodotti di lunga durata rispetto a un singolo individuo, ad esempio, anche in termini di efficienza dei costi e di corretta verifica della fattibilità. 
  
  

2. Digitalizzazione

Eh già, in questo momento tutto il mondo chiede a gran voce la digitalizzazione e la trasformazione digitale. Anche in campo industriale si discute da molto tempo di innovazione 4.0, con un potenziale di creazione di valore di 300.000 miliardi di dollari, secondo la valutazione di McKinsey. Anche il livello di digitalizzazione nel processo di sviluppo del prodotto sta aumentando, ad esempio attraverso le simulazioni 3D o l'IoT.

Sfide della digitalizzazione nel mondo industriale

• Problemi di interfaccia:
  Soprattutto in termini di collaborazione con il personale interno ed esterno all’azienda, l'era digitale porta con sé pro e contro. Gli strumenti di collaborazione accelerano gli scambi transfrontalieri, ma la mancanza di interfacce corrette porta spesso anche alla perdita di dati e a lavorare su versioni di file non aggiornate.
  
  
• Iniziale sovraccarico tecnico:
  Ogni nuova soluzione digitale comporta automaticamente un sovraccarico iniziale di utenti che necessitano di onboarding ed eventualmente di ulteriore formazione. A questo si associa anche un elevato dispendio di tempo e denaro, di cui si capisce solo a posteriori se ne è valsa la pena.
  
  

Soluzioni per progetti di digitalizzazione industriale

• Usare la comunicazione digitale in modo produttivo 
  Una partnership basata sul contatto personale mette senza dubbio in primo piano la relazione e ne aumenta il valore. Ciò significa, ad esempio, che un cliente può tirarsi indietro in qualsiasi momento se si scopre che la soluzione non è ottimale al 100%. La comunicazione digitale può offrire condizioni perfette, ad esempio quando un progettista contatta il suo fornitore-partner, e insieme scoprono che esiste un'alternativa migliore da sviluppare insieme.
  
  
• Utilizzare le soluzioni digitali dei partner
  Lavorando con un partner, le aziende non solo accedono ai suoi servizi e alle sue competenze, ma anche a nuove soluzioni digitali. Gli sviluppatori di prodotto possono accedere gratuitamente a Welser Creator per disegnare i propri profili, ad esempio. 
   
• Aggiornarsi continuamente sulle innovazioni digitali
  Quanto più gli sviluppatori di prodotto conoscono le tecnologie e i metodi di produzione esistenti, tanto più troveranno soluzioni ottimali. Nel mondo industriale, ad esempio, le possibilità date dalla profilatura a freddo non sono ancora ben conosciute, quindi un'innovazione come ad esempio l’utilizzo del profilo come sensore è conosciuta ancora da pochi. I conduttori infatti possono essere integrati direttamente nel profilo collegando così il mondo meccanico con quello elettronico.

3. Sostenibilità

La sostenibilità è un concetto molto ampio. Con questo termine, in campo industriale, ci si riferisce, tra l'altro, a impianti e macchine meno soggetti a guasti, aggiornabili, collegati in rete, rispettosi dell'ambiente, efficienti dal punto di vista dei costi e più autonomi possibili.

Le sfide dei prodotti sostenibili

• Costi e risorse a lungo termine:
  La discussione sulla sostenibilità delle auto elettriche mostra la complessità della questione spesso focalizzata sui costi e risorse a breve e lungo termine. In questo frangente, gli sviluppatori di prodotto si trovano ad operare in un contesto volatile, influenzato da molteplici fattori e spesso devono muoversi con una visione solo parziale.
  
  
• Budget ridotto:
  Sebbene l'appello alla sostenibilità sia molto forte nei media, un budget ridotto rende piuttosto difficile lo sviluppo di prodotti sostenibili. Con il roll forming, ad esempio, lo sviluppo di un profilo su misura è relativamente semplice solo se ci si rivolge ad un produttore esperto, con un ampio range produttivo.
  
  

Soluzioni per lo sviluppo di prodotti sostenibili

• Pensare in modo circolare:
  Gli usi secondari sono un tema di innovazione sempre più importante anche nel mondo industriale. Ad esempio, i profili speciali possono essere sviluppati come sistemi modulari, creando così una riduzione del numero dei componenti e un utilizzo multiplo.
  
  
• Puntare sull'uso sostenibile delle materie prime
  Per molte esigenze già oggi sono disponibili soluzioni con un uso sostenibile delle materie prime. Ad esempio, l’acciaio è un materiale riciclabile al 100%.
  
  
• Cercate partner che producano con modalità sostenibili
  Una singola azienda, così come un singolo individuo, non può sviluppare un progetto sostenibile, ma in collaborazione con tutte le parti interessate. Le aziende che producono in modo davvero sostenibile, si fanno ambasciatrici dell’idea di sostenibilità anche all'esterno, coinvolgendo tutta la loro catena di fornitori e di clienti.
  
  

4. Semplificazione

Semplificare e ridurre il più possibile i macchinari e i loro componenti. La semplificazione è proprio uno dei temi più importanti dell’innovazione industriale perché ci permetterà di sviluppare prodotti più leggeri, più sostenibili e più economici.

Le sfide:

• La mole di documentazione:
  Ridurre i componenti di un prodotto esistente può comportare una sovrabbondanza di documentazione a carico degli sviluppatori di prodotto perché sono costretti a muoversi in un contesto già consolidato, uno status quo spesso rigido. Allo stesso tempo, la semplificazione dei singoli pezzi può comportare un lungo elenco di ottimizzazioni aggiuntive.
  
  
• L’onere della  prova:
  "Mai cambiare la strada vecchia per la nuova”. Anche i tecnici devono affrontare questa sfida quando si avventurano in progetti più semplici. Fino alla fine, devono dimostrare più volte che il nuovo progetto semplificato ha effettivamente un potenziale di innovazione e fa risparmiare sui costi o è particolarmente rispettoso dell'ambiente. 
  
  

Soluzioni:

• Conoscere nuovi materiali e tecnologie
  Con un prodotto o un sistema esistente, si sa che sono stati utilizzati materiali e tecnologie che all'epoca sembravano ottimali. Ora si tratta di trovare nuove soluzioni che richiedono un'ampia conoscenza degli ultimi sviluppi e dei prodotti presenti sul mercato. 
  
  
• Integrare le competenze esterne
  Gli sviluppatori di prodotto trovano le conoscenze e il know-how mancanti soprattutto con specialisti e partner esperti che, nel migliore dei casi, vengono coinvolti in una fase iniziale. In questo modo, infatti, non solo si possono ridurre i componenti del proprio prodotto, ma si possono anche sfruttare appieno i potenziali risparmi di risorse e di costi fin dall'inizio.
  
  
• Avere fiducia in sé stessi
  Di sicuro è più facile a dirsi che a farsi, ma l'innovazione può avvenire solo se prevalgono il coraggio e la fiducia in sé stessi. Sviluppare qualcosa di nuovo o semplificare qualcosa di esistente può essere positivo o negativo. Ma una sana cultura dell'errore è il più grande guadagno nel processo di sviluppo del prodotto, perché alla fine gli errori che possono essere evitati portano comunque al miglioramento del proprio prodotto.
  
  

5. Co-progettazione attiva

La cooperazione tra aziende ha un grande potenziale per lo sviluppo di soluzioni personalizzate in partnership.

Le sfide della co-progettazione

• Il coraggio di aprirsi:
  Troppi anni di pensiero a compartimenti stagni, geloso della propria conoscenza, e una cultura dell'innovazione a binario unico, segregata dentro gli stretti confini della propria organizzazione, rendono oggi difficile per le aziende tradizionali fare il passo verso una cooperazione basata sulla partnership.
  
  
• Sicurezza informatica e spionaggio aziendale:
  Gli attacchi informatici sono aumentati in modo massiccio negli ultimi mesi, ad esempio solo nella regione DACH (Germania/Austria/Svizzera), addirittura un’azienda su due è già stata vittima di un attacco ransomware (studio Sophos The State of Ransomware 2020). Ciò fa sorgere molti timori sulla collaborazione tra aziende, soprattutto quando si tratta di scambiarsi dati, i rischi infatti sono, ad esempio, l'irreparabile perdita di immagine e lo spionaggio aziendale.

Soluzioni per la cooperazione in partnership

• Sviluppare insieme al cliente, fianco a fianco:
  Quanto meglio vengono percepiti i requisiti e le aspettative del cliente, tanto più precisamente le soluzioni sviluppate risulteranno ottimali.
  
  
• Scegliere partner credibili, con una presenza storica sul mercato:
  La co-progettazione è una questione di fiducia, in quanto entrambe le parti devono aprirsi, impegnarsi nello scambio e garantire un elevato grado di trasparenza. Le aziende che sono sul mercato da molti anni si sono già fatte un nome, sono stabili e hanno un'esperienza sufficiente per consentire una cooperazione su un piano di parità.
  
  

Conclusione: l’innovazione nel mondo industriale

Già da molti anni si diceva che il mondo industriale sarebbe stato quello più impattato dall’innovazione tecnologica e digitale. Anche oggi gli esperti vedono qui innumerevoli potenzialità, ma occorre essere aperti e coraggiosi nel trovare nuovi modi per affrontare le sfide del futuro. La collaborazione con partner competenti ed esperti gioca un ruolo sempre più importante a tutti i livelli e restituisce sul lungo termine un forte vantaggio competitivo.